La Maison des Etudiants Belges et Luxembourgeois

La Maison des étudiants belges a été créée à Paris en 1924 grâce à Jean-Hubert Biermans (Herkenbosch 1864-Monaco 1953) et à son épouse, Berthe Lapôtre (Agimont 1866-Bruxelles 1950).

Premiers mécènes non français à manifester leur soutien aux créateurs de la Cité internationale, ils donnent à l'université de Paris un important capital pour la construction d'une imposante demeure destinée à héberger les étudiants belges et luxembourgeois.

Le bâtiment sera inauguré en novembre 1927 par SA le prince Léopold, accueilli par Gaston Doumergue, Président de la République française et par le Maréchal Foch. Le projet de la Fondation Biermans-Lapôtre est dû à Armand Guéritte, (également auteur de la maison des Provinces de France

Historique

La Fondation Biermans-Lapôtre, qui héberge prioritairement les étudiants belges et luxembourgeois de l'enseignement supérieur poursuivant leurs études à Paris, est la première maison étrangère décidée sur le site de la Cité internationale universitaire de Paris. Comme les 37 autres Maisons de la CIUP, elle pratique le brassage et permet ainsi à ses résidents de côtoyer des étudiants de nombreuses autres nationalités. Calquée sur la ville universitaire médiéviale, la Cité constitue, avec son parc de 40 hectares et ses quelque 6000 résidents, une véritable petite ville, abritée dans un écrin de verdure, et située entre les boulevards Maréchaux et le boulevard périphérique. L'objectif poursuivi par ses initiateurs, dans le contexte humaniste et pacifiste des années 20, était de permettre aux étudiants méritants et peu fortunés de bénéficier d'un logement et de pratiquer la découverte de l'autre dans la tolérance.

Jean Hubert Biermans est né en 1864 dans le Limbourg hollandais. Doué de qualités exceptionnelles, il connut une belle réussite professionnelle et financière, après avoir commencé à travailler, dès l'âge de 17 ans, pour un entrepreneur belge des chemins de fer, nommé Lapôtre, dont il épousa la fille, Berthe, en 1907.

Le couple vécut durant 27 ans à Shawinigan au Québec et y fit fortune dans le secteur de la fabrication de la pâte à papier. Son attachement à la Belgique restait entier comme le prouvent de nombreuses actions bienfaitrices. La plus grande action de mécénat de Jean Hubert et de Berthe Biermans-Lapôtre fut incontestablement un don de 15 millions de francs-or à l'Université de Paris, pour permettre la construction de la Fondation qui portera leur nom.

En vertu de cet acte de donation, la Fondation Biermans-Lapôtre fait partie des Maisons « non-rattachées » de laCité internationale universitaire de Paris . À ce titre, elle dispose d'un conseil d'administration autonome, présidé de droit par SEM l'ambassadeur de Belgique en France.

1924-1925 : de la donation à la pose de la premièr

La construction de du bâtiment de la Fondation commença le 14 avril 1925, grâce au don généreux fait en 1924 par Jean Hubert et Berthe Biermans-Lapôtre. C'est Armand Guérite, architecte en chef du gouvernement français, alors en charge du palais de Versailles, qui fut chargé de la conception du bâtiment. La Fondation Biermans-Lapôtre fut inaugurée le 7 novembre 1927.

1925-2001 : de l'édification à la rénovation

Grâce à des subventions exceptionnelles accordées par les gouvernements belge et luxembourgeois, la Fondation Biermans-Lapôtre est en mesure de proposer aux étudiants et aux chercheurs, une 'Maison' complètement rénovée et dotée de tout le comfort moderne. Le bâtiment a connu, dans le courant de l'année 2000, une rénovation profonde en un temps record, conduite par la Fondation Biermans-Lapôtre et par la Régie belge des Bâtiments.

L'architecture

Comme une sentinelle gardant l'entrée, la Maison des Etudiants belges dresse sa silhouette majestueuse et solide au bas du parc de la Cité. L'édifice d'une conception eclectique se présente sous forme d'un double T. L'imposant soubassement en pierre calcaire ocre se développe sur les niveaux rez-de-chaussée et entresol. L'appareillage prononcé des pierres et les joints à redan renforcent la puissance de l'édifice. Les façades d'étage sont constituées de briques rouge clair et de pierres. Les angles et les pourtours des fenêtres sont harpés de pierres. Deux tourelles en surplomb enserrent le pignon à gradins, situé au-dessus de la porte principale. Pignons en escalier et chéneaux aux larges débordements courronnent les façades. La toiture ardoisée est percée de multiples lucarnes, d'œils-de-bœuf et de petits pignons. Les chassis à petits bois rythment la façade. Le rez-de-chaussée du bâtiment est occupé par l'espace administratif, un salon de lecture, une bibliothèque et l'appartement du directeur. Une vaste salle de fêtes occupe l'aile ouest. Dans les sous-sols, se trouvent les locaux techniques, la buanderie, les magasins, les réserves, un local de rangement pour les vélos, les ateliers, ainsi qu'une salle de télévision, un laboratoire de développement photographique, une salle de musique et une salle polyvalente permettant activités de loisirs et soirées d'étudiants. Les 219 chambres et studios, les cuisines communes, les salons d'étage (consacrés aux ordinateurs, à la TV et à une bédéthèque) ainsi que les logements du directeur-adjoint et du gardien se répartissent sur les six autres niveaux. Cette grande demeure peut actuellement accueillir 220 personnes.